Die reichhaltigen Quellen aus dem Nachlass des Grafen Franz von Waldersee bereichern unser Wissen u¨ber seinen Vater, den Fu¨rsten Leopold III. Friedrich Franz von Anhalt- Dessau um bislang fast unbekannte Facetten. Nicht nur sein politisches Wirken, die Dessauer Reformwerke, sondern vor allem sein Privatleben steht im Fokus der Quellen, die durch seinen ältesten, nichtehelich geborenen Sohn auf uns gekommen sind. Neben den bedeutenden Gestalter von Landschaftsräumen, Bildungskonzepten, Wirtschaftsreformen und Verfassungspolitik tritt hier der private Mensch, der Mann, der Vater. Die Beziehung des Sohnes zu diesem Vater, von (fast) aller Welt als Vater Franz verehrt, steht im Mittelpunkt dieses Buches. Es ergibt sich daraus die Biographie eines Mannes, Franz Graf von Waldersee, den der Makel seiner nichtehelichen Geburt zeitlebens quälen sollte, der dies nicht nur erkennt, sondern sehr pointiert auch benennt. Damit können wir in einzigartiger Weise verfolgen, wie weitreichend der rechtliche Status der Geburt das Leben eines Menschen bis vor nicht allzu langer Zeit prägte. Gleichzeitig erleben wir Dessau, den Kreis der Menschen, die das Dessauer Gartenreich und seine Reformwerke mitgestalteten, aus einer bislang unbekannten Perspektive. Diesem Aspekt ist das ausfu¨hrliche Verzeichnis der Menschen geschuldet, mit denen Graf Franz von Waldersee nachweislich Kontakt hatte, bis auf wenige Ausnahmefälle Menschen, die u¨ber den Sohn den Kontakt zum Vater pflegten oder gar suchten.
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